Команда

Вода пузырилась, жадно зализывая одну волну другой подобно бесконечно голодному существу, откатывалась назад, но тут же рикошетом возвращалась обратно – выходить за пределы формы, в которую её насильно затолкали, не позволяли четыре мощные руки, сработавшиеся почти идеально, подобно пианистам. Одни – мужские, крепкие, подобно скальной породе, держащие и умы, и стихию в ежовых рукавицах – могучие подобно самому неистовому морю; и другие – женские: белые, хрупкие, подобно хрусталю, но почти не уступающие в силе сопернику. Водяной шар, вместивший в себе воду половины бассейна на 25 метров, грузно перекатывался по воздуху. В какой-то момент, как будто успокоившись, вода застыла и стала послушной, словно её поместили в стеклянный сосуд совершенной чистоты. Каждая прожилка воткнувшихся в неё солнечных лучей создавала неистовый танцующий узор; мелкие пузыри с жадностью носились туда-сюда, захватывая весь воздух, образовавшийся от этих противоестественных движений. В конце концов вода замерла полностью, - и не только шар стал совершенно неподвижным – все вокруг застыло во времени – так дуэт превращался в трио.
Но и ему было суждено просуществовать недолго – еще один участник, сохранивший способность противостоять такой статичной неподвижности, торопливо вытянулся и ухватил в воздухе какие-то невидимые нити.
- Быстрей, Анри, шевели задницей!
Обладателя голоса, поразившего почти мертвую, совершенную тишину, читателю приходилось встречать ранее: то был человек порывистый и непостоянный, жаждущий действия и страдающий, когда действовать ему было запрещено; то был влюбленный, готовый броситься за любимой куда только прикажет беспощадная судьба – если понадобится, то целиком в лапы врагу. То был небезызвестный повелитель времени – некогда могущественный титан, теперь – могущественный человек. Кандидатура Джорджа Блэквуда, подозрительно близкого помощника самой Геи, была прописана первой в списке представителей будущего спасательного отряда. Разумеется, не только благодаря влиянию Геи, - на подобном выборе остановилась и комиссия Ордена. В отряде, несомненно, должен был находиться человек, который может хоть и недолго, но контролировать временной поток событий. И пусть этот человек был совершенно невменяем касательно вопросов сотрудничества, значения это не имело. Обязуясь помочь Еве, он обязывался всеми силами помогать членам своего отряда.
На это можно было рассчитывать до поры до времени.
Сначала медленно, а после стремительно из водного шара один за другим стали пропадать все пузырьки воздуха. В какой-то миг они разом врезались в «стенки» шара и, как будто разбившись, мигом исчезли. Анри, успев бросить на Джорджа холодный взгляд, не терял ни секунды: резкий поток воздуха, пропитанного влагой, устремился прямо в лицо Блэквуду, и если бы тот уже не влиял на окружающее их время, позволив при этом действовать только Анри, то ему бы наверняка удалось избежать почти невидимого, но грозного воздушного удара в челюсть. Это его покоробило настолько, что он невольно потерял контроль. Неподвижные фигуры ожили, шар, на который повлияли извне, вмиг схлопнулся, превратившись в стену воды, мигом залившую весь павильон.
- Какого..!
Ричард, что мгновенье назад уверенно удерживал поток, рывком метнулся вперед. Вода вновь поднялась в воздух, но на сей раз – шумной волной, быстро откатившейся обратно в бассейн.
- Ну и что это было? – с недовольством протянул он, выливая воду из чавкающего ботинка.
- Джордж как обычно – не умеет сдерживать свои эмоции, - невозмутимо отрапортовал Анри, улыбнувшись с холодной беззаботностью. Его яркие, синие глаза смеялись.
- Что ты сказал? – вкрадчиво поинтересовался Джордж в ответ.
- Вы отвратительны! – с восторгом в голосе отозвалась еще одна особа этой странной компании, находящаяся до этого поодаль и теперь приближающаяся к присутствующим. Рыжая, крупная и высокая, как для девушки, она напоминала амазонку, - такой ужасной командной работы я еще не видела.
Анри вытянул свой изящный средний палец истинного художника. Джордж кипел, но старался держать себя в руках. Ричард молча и равнодушно наблюдал, ожидая, когда кто-нибудь да сорвется. Девушка, что была его напарницей, молча стояла в сторонке, насквозь промокшая.
Говорившая снова подала голос:
- Кейт, переоденься что ли. Сделаем перерыв.
- Нет. Пусть отрабатывает превращение.
Все обернулись на голос, доносящийся с другого конца павильона. Сидевший на скамье мужчина выглядел если не удрученным, то глубоко задумавшимся.
- А тебя, собственно, кто главным назначил?
- Не лучшее время для споров, Миранда, - он поднял указательный палец, и взгляды присутствующих устремились вверх.
Стоящую на смотровой площадке узнали все. Эта женщина с пристальным, как будто въедающимся взглядом, выглядела воистину устрашающе. Её близкая связь с лидером Ордена была очевидной. Выступая наблюдателем, она была бесстрастной, и между тем её присутствие всегда вселяло них какое-то угнетающее, жуткое чувство неполноценности и несостоятельности. Сегодня ей пришлось стать свидетелем полнейшего провала. Увидев, что присутствующие обратили на неё внимание, Дита убрала телефон, на который снимала происходящее. 
- Ты все видел? – спросила она в воздух, прижав поплотней наушник.
- Пускай сегодня тренируются отдельно.
Сбор отряда проходил неровно. Никто не ожидал, что представители Ордена и Совета хорошо поладят и сработаются – это было бы слишком неестественно, но то, с какими трудностями пришлось столкнуться во время формирования, стало неприятной неожиданностью. В ходе тренировок выяснилось, что раскрытый потенциал некоторых кандидатов – не более 60%. И дело не только в конкретных отобранных персонах – они как нельзя лучше подходили для будущего задания; пассивность силовой деятельности богов выявила забавный факт: большинство тех, кто предпочитал отсиживаться в тишине и покое, не знали собственных возможностей и плохо контролировали свои умения. Мало того – они были несравнимо слабы относительно тех, кто вынужден был пользоваться своими силами постоянно. Так Ричард с Анри – с силой Океана и Эфира – никогда не вступавшие в жестокие схватки, поначалу не выдерживали даже совершенно незначительные нагрузки – выносливость была на крайне низком уровне;  мощность используемых сил тоже не отличалась значительностью – первые показатели были просто смешными. Между тем, за два дня тренировок, их потенциал был раскрыт на 80%.
Однако была проблема куда более серьезная. Это касалось обеих сторон – тотальное неумение работать в команде. Привыкшие полагаться исключительно на собственные силы что тогда, что сейчас, кандидаты представляли собой в лучшем случае разрозненную группу, в худшем – машины по взаимному членовредительству. На данный момент их взаимодействие приносило больше вреда, чем пользы. Зашкаливающий эгоцентризм, свойственный абсолютно всем пробудившимся, совсем не играл на руку будущей кампании.
Ситуацию усугубляли противоречивые характеры членов отряда. Джордж – порывистый и переполненный ненавистью, часто вступал в перепалки, как ни странно, с другим представителем Совета – Анри – беззаботным, но достаточно едим персонажем; Миранда – та самая молодая амазонка, бывшая некогда могучей Бией, давно точила зуб на Артура – некогда Деймоса, - оба совершенно разные, но дополняющие друг друга, они, впрочем, представляли еще до объединения в отряд неплохую команду. Что до Ричарда с Кейт – они были вполне гармоничны. Возможно, из-за схожести их стихийных умений – оба отлично чувствовали себя в воде и могли ею управлять. К тому же, спокойствие Ричарда только дополняли кротость и мягкость Кейт. Несмотря на разность лагерей, они сразу нашли общий язык.
Однако взаимопонимания и целостности не было и в помине. Решено было включить в курс тренировок и командное взаимодействие. Тренировки, к слову, были круглосуточными.
- Кейт, раздевайся и полезай в воду.
- Пусть Анри не смотрит…
- Сдалась ты мне с потрохами.
- Да что ты говоришь. Я помню твою большую реакцию на её маленький секрет.
- Идите к черту.
Всего на тренировки было решено выделить неделю. Результаты ожиданий не оправдывали.